（一）行业与产业的划分
所谓行业，是反映以生产要素组合为特征的各类经济活动。由该定义可以看出，行业是根据人类经济活动的技术特点划分的，即按反映生产力三要素（劳动者、劳动对象、劳动资料）不同排列组合的各类经济活动的特点划分的。例如，铁匠与木一个，律师与医生。我们从他们各自的劳动对象、劳动资料很容易地就能看出他们各自的技术特征，从而区分四种行业。
所谓产业，是指对各类行业在社会生产力布局中发挥不同作用的称谓。行业划分的着眼点是从生产力的技术特点，这一微观领域，产业划分的着眼点是生产力布局的宏观领域。如上述铁匠、木工、律师、医生四个行业按它们在生产力发展总链条中所发挥的不同作用归类，就会发现：铁匠与木工同属于加工制造业，律师与医士都属于服务业。加工制造业与服务业又分别被今人称为第二产业和第三产业。
在概括人类生产行为发展演变的理论研究中存在着多种研究思路。目前在国际普遍流行的是三次产业划分思路，即按照人类生产发展的历史顺序：第一农业、第二加工制造业、第三服务业来划分，并用来反映国民经济中各类活动的不同的特征。
1985年，我国国家统计局明确地把我国产业划分为三大产业。把农业（包括林业、牧业、渔业等）定为第一产业，把工业（包括采掘业、制造业、自来水、电力、蒸汽、煤气）和建筑业定为第二产业。把第一、二产业以外的各行业定为第三产业。这是我国政府关于经济结构改革的一项重大决策与举措。
（二）不同行业和产业在社会化大生产中的功能
第一产业 农业，是整个社会大生产的基础。人类吃、穿、住等基本生活资料都离不开农业。农业是人类生活资料的主要来源，是人类生存和进行其他生产的先决条件，是人类社会生存之本，是国民经济中其他产业部门独立的基础，更是进一步发展的基础。
第二产业主要是加工制造业（简称工业），它是社会化大生产的主导。工业是采掘自然物质资源和对各原材料进行再加工、深加工的物质生产领域。它所包含的行业和门类较多。按照劳动对象可分为采掘工业和加工制造业。工业在社会化大生产中的主导功能表现在为国民经济各部门提供先进的技术装备，它是各部门进行技术改造、实现现代化的物质技术先导。例如，传统农业主要靠人畜类肥来发展地力，靠精耕细作提高单位面积产量。而在工业化基础上的现代化农业是用优良品种、化肥、农药、除草剂、农用机械等和工业产品提高产量和质量。总之，工业在国民经济中占有非常重要的地位，发挥着主导作用，即起着领导和决定方向的作用。
第三产业主要是服务业，是指除第一、第二产业以外的向全社会提供各种各样劳务的服务性行业。第三产业的内涵非常丰富，且是随着生产力的发展而变化的，它所包括的部门不断扩大、增多，因而第三产业是个发展性的概念。第三产业可具体分为两大部门：一是流通部门；二是服务部门。再细分又可分为四个层次：第一层次，流通部门。包括交通运输行业、邮电通讯行业、物资供销和仓储行业。第二层次，为生产和生活服务的部门。包括金融业、商业饮食业、保险业、地质普查业、房地产业、公用事业、技术服务业和生活服务修理业务；第三层次，为提高科学文化水平和居民素质服务的部门。包括教育文化、广播电视事业、科学研究事业、卫生、体育和社会福利事业；第四层次，为社会公共需要服务的部门。包括国家机关、党政机关、社会团体、以及军队和警察公安司法机关等。
第三产业以第一、第二产业所创造的物质产品为基本条件，通过服务的形式生产出非物质形态的产品，满足第一、第二产业及社会生活的多种需要。这种服务性的产业活动就象 “润滑剂”和“增效剂”，渗透到第一、第二产业，物化于各物质生产要素之中。
（三）职业和行业、产业之间的关系
职业是反映以社会分工为纽带的社会形式和社会关系；行业是反映以生产要素组合特征的各类经济活动；产业 各行业在社会生产力布局中发挥不同作用的称谓。职业、行业、产业三者之间既有区别又有密切的联系，在狭义的范围内可以混为一谈，互相代替。
